Afinal, o outono tinha suas compensações. Dias gloriosos sob céus baixos, em um abrigo açoitado pelo vento, o aguardavam; dias tempestuosos em que os patos atacariam suas iscas e seu velho "barril duplo" cobraria seu preço. Se ao menos Frank Stanhope fosse o professor em vez daquele Johnston de olhar frio e olhar malvado... Ele sabia que não se daria bem com Johnston. E a escola abriria na segunda-feira. Que bom Scott! Só de pensar nisso ele estremeceu. E quando ela disse isso, de repente ela levantou os olhos meio velados, escuros e radiantes para o rosto do pai.!

E batendo palmas como se estivesse no camarote de um teatro, arrebatada por alguma performance transcendentalmente bela, ela mais uma vez soltou o riso maníaco que havia coagulado o sangue de Paul e que, embora ecoasse dos lábios, embora procedesse de um rosto escondido dele, pareceu impressionar o Sr. Lawrence como nada do que ela havia dito, e, exceto pelo balanço do navio, ele permaneceu tão imóvel quanto uma estátua diante de outra estátua de costas para ele. "Ele é um cara legal, não é?", rosnou Tom para o companheiro. "Que jovens simpáticos e simpáticos eles criam neste lugar esquecido por Deus, eu diria."

Billy fez uma pausa e enrolou uma migalha de pão. Quando olhou para cima, seus olhos estavam escuros. "Anse lhe contou que fui eu quem o tirou do pátio e o levou para um lugar onde ele pudesse se alimentar, descansar e curar as feridas causadas pela sela dura e pela nogueira, e Anse não mentiu uma única vez. Eu fiz isso, e faria de novo." No decorrer de algumas semanas, o Almirante chegou à sua pequena casa. Estava sem o filho, de quem não se obteve notícias. As fofocas cessaram quando o Minorca retornou, e as línguas de sua tripulação mais uma vez abriram as comportas da conversa. Mas o que poderiam declarar para condenar o Sr. Lawrence por pirataria? Disseram que o Minorca havia navegado sob instruções secretas do Capitão Acton, o que, segundo o Sr. Lawrence, importava a venda da barca em um local nomeado. Essas instruções nunca foram lidas para a tripulação, pois ela foi revistada pela fragata e pelo Aurora antes que os paralelos definidos de latitude e longitude fossem alcançados. O Capitão Acton nunca negou ter dado instruções secretas ao Sr. Lawrence. Portanto, não havia caso contra o filho do Almirante. E pelas declarações feitas pela tripulação, confirmadas pelo Sr. Eagle e pelo Sr. Pledge, foi geralmente sustentado pelos fofoqueiros honestos de Old Harbour Town que, entre você, eles e o poste da cama, a Srta. Lucy Acton fugiu com o Sr. Lawrence, agiu de modo a persuadir a tripulação de que ela havia sido sequestrada e recapturada por seu pai, cujo único motivo em perseguir o barco era recuperar seu filho. "Quem comandava o saveiro de Sua Majestade Britânica, Merlin?", exclamou Sir William. "Meus caros Fellowes, este é realmente um encontro inesperado. E vocês me conheceram antes que eu os conhecesse!"